足三里穴是中医针灸学中一个极其重要的穴位，被誉为“长寿第一穴”、“第一保健要穴”，它位于小腿外侧，犊鼻穴下3寸，距胫骨前嵴一横指（中指），无论是中医理论还是现代医学研究,都证实了其强大的功效。
足三里穴的作用可以概括为两大核心：调理脾胃和强壮保健。
主要作用（基于中医理论）
调理脾胃，和肠止泻
这是足三里最核心、最广为人知的作用，中医认为“脾胃为后天之本，气血生化之源”,脾胃功能的强弱直接关系到人体的健康和长寿。
- 主治病症：
- 消化系统疾病：如胃痛、腹痛、腹胀、呕吐、呃逆、嗳气、消化不良、食欲不振、泄泻、便秘等。
- 作用机理：针刺足三里能激发脾胃经气，促进运化功能，恢复脾胃升降失常的状态，从而改善各种消化系统症状，对于虚寒性的胃痛和腹泻,艾灸足三里的效果尤为显著。
扶正祛邪，强壮保健
这是足三里作为“保健穴”的精髓所在。
- 主治病症：
- 增强免疫力：经常针刺或艾灸足三里，能提高机体的抵抗力,减少感冒等外感疾病的发生。
- 改善虚劳：对于身体虚弱、疲劳乏力、精神不振、少气懒言等“虚劳”症状,有很好的改善作用。
- 延年益寿：历代医家都将足三里作为养生保健的要穴，认为它能调和阴阳，补益元气,延缓衰老。
- 作用机理：足三里属于胃经，为胃之下合穴，“合治内腑”，刺激它能补益中焦之气，气足则血旺，气血充足则正气存内,邪不可干。
通经活络，疏风化湿
足三里位于下肢,对经络不通引起的下肢疾病有很好的效果。
- 主治病症：
- 下肢痿痹：如腿膝酸痛、无力、麻木、下肢痿弱无力等。
- 中风后遗症：对于中风后出现的偏瘫、足下垂等症状，针刺足三里是重要的配穴之一,有助于恢复下肢功能。
- 作用机理：它能疏通阳明经气，改善下肢气血运行，达到“通则不痛”的效果。
扶正培元，化痰止咳
中医认为“脾为生痰之源，肺为贮痰之器”，脾胃功能失调，水湿运化失常,就会聚集成痰。
- 主治病症：
- 呼吸系统疾病：如咳嗽、气喘、痰多等,尤其是属于脾虚生痰类型的。
- 作用机理：通过调理脾胃，从根本上杜绝生痰的源头,从而达到化痰止咳的目的。
现代医学研究证实的作用
现代医学研究也从不同角度揭示了足三里穴的奥秘。
调节消化系统功能
- 促进胃肠蠕动：针刺足三里可以双向调节胃肠蠕动，使其恢复正常节律，对胃动力不足（消化不良）和胃肠功能紊乱（如腹泻、便秘）都有治疗作用。
- 抑制胃酸分泌：对于胃酸过多引起的胃痛,针刺足三里有一定的抑制作用。
- 保护胃黏膜：研究表明，针刺足三里可以促进胃黏膜的血液循环,加速溃疡面的愈合。
增强免疫功能
- 调节免疫细胞：针刺足三里可以增加血液中白细胞、淋巴细胞的数量，并能提高其吞噬活性,从而增强机体对病原体的清除能力。
- 影响细胞因子：它能调节多种细胞因子的产生，如白细胞介素（IL）、干扰素（IFN）等,在免疫应答中扮演重要角色。
镇痛作用
- 释放内啡肽：针刺足三里可以刺激中枢神经系统释放内啡肽等内源性镇痛物质，从而起到镇痛效果，对各种疼痛,尤其是慢性疼痛有效。
- 提高痛阈：长期刺激可以提高身体的疼痛耐受阈值。
对神经系统的影响
- 调节植物神经：足三里对交感神经和副交感神经有调节作用，有助于改善因神经功能紊乱引起的失眠、焦虑、心悸等症状。
- 促进神经修复：在中风康复中,针刺足三里有助于受损神经功能的恢复和再生。
其他作用
- 降血脂、降血糖：一些研究表明，针刺足三里可以作为辅助手段，帮助调节高血脂和血糖水平,对糖尿病及其并发症有益。
- 抗衰老：通过增强整体机能、提高抗氧化能力等途径,起到延缓衰老的作用。
如何正确使用足三里？
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定位：
- 标准定位：坐位，屈膝，在犊鼻穴（膝盖外侧凹陷处）下3寸（自己的四指并拢，宽度约3寸）,在胫骨前嵴外一横指处。
- 简便取穴：用自己的手掌掌心盖住膝盖骨，五指朝下,中指指尖所按的地方就是足三里。
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刺激方法：
- 针灸：由专业医师操作,根据不同病症采用不同的补泻手法。
- 艾灸：这是最常用的保健方法，可以用艾条温和灸，距离皮肤2-3厘米，感觉温热舒适即可，每次灸15-20分钟，至局部皮肤潮红为度,常用于保健和虚寒性疾病。
- 按摩：日常保健最方便的方法，用拇指指腹按揉，力度以感到酸、麻、胀为宜，每次按揉3-5分钟，每天1-2次,可以左右交替进行。
注意事项
- 孕妇一般不宜刺激足三里，尤其慎用强刺激手法,以免引起子宫收缩。
- 过于饥饿、疲劳、精神紧张时不宜立即进行针刺。
- 皮肤有感染、溃疡的局部不宜针灸或艾灸。
足三里是一个功效卓著的“多功能”穴位，它既是治疗消化系统疾病的“特效药”，也是增强体质、延年益寿的“保健品”，无论是作为治疗手段还是日常保健，正确地运用足三里穴，都对维护人体健康大有裨益。
